2023–24赛季起，非洲联盟杯（CAF Confederation Cup）正式启用全新赛制，其核心变化在于将小组赛阶段从原有的16队扩增至18队，并取消此前与非洲冠军联赛（CAF Champions League）之间的降级通道。这一调整意味着所有参赛球队自资格赛起即锁定单一赛事路径，不再因在冠军联赛中排名小组第三而转入联盟杯。根据非洲足联官方公告，新赛制下联盟杯共设三个阶段：首轮资格赛（主客场淘汰制）、附加赛（同样为主客场），以及由18支球队组成的小组赛——其中12支通过附加赛晋级，另6支为各区域足球联合会（UNAF、WAFU、UNIFFAC、CECAFA、COSAFA、WAFU Zone B）的杯赛冠军直接获得席位。该结构显著提升了中小国家俱乐部的参与机会，例如2023年塞舌尔杯冠军Foresters FC首次进入联盟杯正赛，而此前此类球队通常止步于早期资格赛。
新赛制带来的最直接挑战是赛程压缩与多线作战的叠加效应。以2023–24赛季为例，从8月首轮资格赛至次年5月决赛，全程需进行至少13场比赛（若打入决赛），而部分球队如摩洛哥的RS Berkane（最终亚军）实际出战15场，包括两轮资格赛、6场小组赛、两轮淘汰赛及决赛两回合。这种高密度赛程迫使教练组在阵容轮换上采取极端策略：RS Berkane在小组赛阶段对北非内战（对阵阿尔及利亚USM Alger）与西非客场（对阵尼日利亚Rivers United）采用完全不同的首发十一人，主力中场Ayoub El ayxKaabi仅在关键淘汰赛出场。数据表明，18支小组赛球队中有11支在最后三轮小组赛中更换超过60%的首发球员，反映出体能分配已成战术前提而非选项。这种结构性负担对缺乏深度阵容的撒哈拉以南非洲球队尤为严峻，如坦桑尼亚的Young Africans在小组赛末轮0–3负于埃及Zamalek，其首发平均年龄达29.7岁，替补席仅有两名U23球员。
尽管北非俱乐部仍占据竞技优势——2023–24赛季四强中摩洛哥、埃及、阿尔及利亚各占一席，但新赛制下西非与南部非洲球队的竞争力出现局部突破。尼日利亚的Rivers United成为首支从新赛制小组赛突围的西非球队，其依靠高强度逼抢（场均抢断18.3次，小组赛第一）在客场1–0击败突尼斯CS Sfaxien；而南非的Stellenbosch FC则凭借定位球效率（6个小组赛进球中4个来自角球或任意球）历史性闯入十六强。值得注意的是，传统强队如突尼斯的Étoile du Sahel因财政问题未能通过CAF俱乐部许可审核，缺席本赛季，间接削弱了马格里布地区的整体厚度。与此同时，东非代表Young Africans虽止步小组赛，但其主场3–1胜Zamalek的比赛终结了埃及球队近五年在联盟杯客场不败纪录，显示出区域对抗壁垒的松动。
非洲足联同步提升赛事奖金池至2000万美元（冠军奖金400万），但分配机制加剧了“早出局”风险。小组赛阶段每队固定获100万美元，但十六强起奖金阶梯式递增（十六强120万、八强150万、四强200万）。这一设计导致部分球队在确保小组出线后战略性放弃末轮比赛以保存体力，如2023年12月RS Berkane在已锁定头名情况下0–2负于利比亚Al Ahli Tripoli，全场控球率仅38%，射正0次。更值得警惕的是，新赛制取消降级通道后，部分原冠军联赛参赛队转战联盟杯以规避更高强度竞争，例如阿尔及利亚的CR Belouizdad在2022–23赛季冠军联赛小组垫底后，2023–24赛季选择直接报名联盟杯并最终打入八强。这种“降维参赛”策略虽符合规则，却可能削弱联盟杯作为次级赛事的竞技纯粹性，引发关于赛事层级模糊化的争议。
当前赛制在扩大参与度与维持竞技质量之间呈现明显张力。一方面，18队小组赛使12个非洲国家首次拥有代表队进入联盟杯正赛阶段，地理覆盖率达历史峰值；另一方面，赛程密度与资源不平等导致实际竞争集中于少数职业化程度较高的俱乐部。2023–24赛季数据显示，四强球队均来自拥有完整职业联赛体系的国家（摩洛哥、埃及、阿尔及利亚、南非），而其余14支小组赛球队中，有9支来自半职业或混合联赛体系。非洲联盟杯新赛制在形式上实现了包容性扩张，但其竞技内核仍被结构性资源差距所限定，各队表现差异本质上折射出非洲足球发展的深层断层。
